OPTiSTEM

Il progetto OPTiSTEM mira a sviluppare e implementare dei test clinici con cellule staminali adulte per combattere le malattie degenerative dei tessuti epiteliali e muscolo- scheletrici. Gli straordinari progressi fatti nella comprensione delle cellule staminali si sono rapidamente tradotti in nuovi protocolli medici che hanno dato risultati positivi nei modelli pre-clinici e nei successivi test clinici di alcune malattie genetiche e acquisite. Rimane ancora molto da comprendere però sulla biologia di base delle cellule staminali, comprensione che permetterà in futuro lo sviluppo di ulteriori strumenti terapeutici.

Rimangono ancora da affrontare questioni connesse ai trapianti, come ad esempio l'attecchimento dell'innesto, l'angiogenesi, il rimodellamento dei tessuti e la risposta immunitaria dei pazienti trapiantati. In generale, la terapia cellulare richiede un continuo scambio di informazioni tra biologi e clinici, nonché una base di conoscenze che si estenda dal comportamento dei tessuti all'andamento delle malattie. Nonostante le molte differenze strutturali e funzionali tra tessuri epiteliali e quelli muscolo-scheletrici vi sono molte caratteristiche chiave, come ad esempio l'architettura spazialmente ordinata delle cellule, che li accomunano. Mutazioni delle proteine strutturali che collegano la membrana cellulare alla lamina basale sono infatti responsabili sia delle distrofie muscolari che delle epidermolisi bollose. Un approccio multi-tissutale quindi permetterà di affrontare e risolvere non solo i problemi scientifici e clinici, ma anche gli aspetti normativi ed etici connessi a queste procedure innovative.

Sulla base di queste considerazioni, una rete internazionale di esperti delle strutture muscolo-scheletriche, della biologia delle cellule epiteliali, di immunologia, d'angiogenesi e di farmacologia molecolare si sono uniti nel consorzio OPTiSTEM, creando un approccio sinergico per lo studio delle cellule staminali.